চলতি বিপিএলে সবার আগে প্লে অফ খেলা নিশ্চিত করলো রংপুর রাইডার্স। চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সকে ১৮ রানে হারিয়েছে রংপুর। এতে দশ ম্যাচ খেলে আট জয়ে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে সবার শীর্ষে রয়েছে সাকিব-সোহানরা।
শুক্রবার (১৬ ফেব্রুয়ারি) চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে টস জিতে আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৮৭ রান তুলে রংপুর। জবাব দিতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে উইকেট হারিয়ে ১৬৯ রান তুলতে পারে চট্টগ্রাম। এতে ১৮ রানের জয় নিয়ে সবার আগে প্লে অফ নিশ্চিত করেছে রংপুর।
রান তাড়া করতে নেমে এদিন শুরু থেকেই ছন্নছাড়া ছিল চট্টগ্রামের ব্যাটাররা। প্রোটিয়া পেসার ডোয়াইন প্রিটোরিয়াসের তোপে দলীয় ৩২ রানের মধ্যে তিন টপ অর্ডারকে হারায় তারা। তানজিদ হাসান তামিম ১৬ বলে ১৩ রান করে কট বিহাইন্ড হন। ৪ বলে ৪ রান করে ক্যাচ দেন জশ ব্রাউন আর সৈকত আলী ৭ বলে ৯ রান করে বোল্ড হন। চতুর্থ উইকেটে দলের হাল ধরার চেষ্টা করেন টম ব্রুস ও অধিনায়ক শুভাগত হোম।
তবে তাদের ক্রিজে স্থায়ী হতে দেননি শেখ মেহেদী হাসান। ২৪ বলে ২৪ করে ব্রুস আর ১৯ বলে ২১ রান করে ইনিংসের ১২তম ওভারে আউট হন তারা। জয়ের জন্য তখন প্রয়োজন ৪৯ বলে ১১০ রান। একপ্রান্ত আগলে ধরে ঝড় তোলেন ক্যারিবীয় অলরাউন্ডার রোমারিও শেফার্ড। আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে খেলে তাকে সঙ্গ দেয়ার চেষ্টা করে ব্যর্থ হন জিয়াউর রহমান। ১৫ বলে ১৫ রান করে ইনিংসের ১৭তম ওভারে আউট হন তিনি। ১৪ বলে যখন দলের জয়ের জন্য ৬১ রান দরকার ছিল তখন কিছুটা চমক দেখান শেফার্ড। পরবর্তী ৮ বলের মধ্যে ৪টি ছক্কা ও ১টি চারের সাহায্যে দলকে এনে দেন ৩০ রান। শেষ ওভারে দরকার পড়ে ২৯ রান। কিন্তু এ ওভারে সাগরিকা পাড়ে মঞ্চায়িত হয়নি কোনো নাটক। তাতে ১৮ রানের আক্ষেপ নিয়ে মাঠ ছাড়ে চট্টগ্রাম। তাদের আক্ষেপ হতে পারে শেফার্ডকে আগে না নামানো নিয়েও। ৩০ বলে ৬ ছক্কা ও ৫ চারে ৬৬ রানে অপরাজিত থাকেন এ ক্যারিবীয়।
রংপুরের পক্ষে ৪ ওভার বল করে মাত্র ১৪ রান খরচায় ৩ উইকেট নেন প্রিটোরিয়াস। ৮.৫০ ইকোনমিতে ২ উইকেট নেন শেখ মেহেদী।
এর আগে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে দলীয় ৫০ রানেই তিন উইকেট হারিয়ে বসে রংপুর। তবে দলের হাল ধরেন সাকিব। ব্যাট চালিয়ে ৩৩ বলে ফিফটি তুলে নেন এই টাইগার অলরাউন্ডার। তাকে যোগ্য সঙ্গ দেন শেখ মাহেদী। ১৫ বলে ৩৪ রানের ক্যামিও ইনিংস খেলেন তিনি।
এনিয়ে আসরে টানা সপ্তম জয় তুলে নিল রংপুর। ১০ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান পোক্ত করেছে তারা। বাকি থাকা দুই ম্যাচ হারলেও তাদের প্লে অফের পথে বাধা হতে পারবে না কেউ। ১০ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পাঁচে থাকা চট্টগ্রাম টানা তিন হারে দৌড় থেকে অনেকটা পিছিয়ে পড়েছে। বাকি ২ ম্যাচ তাদের জন্য বাঁচা-মরার। পরের দুই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ দুর্দান্ত ঢাকা ও খুলনা টাইগার্স।
